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癌细胞就是指正常细胞在各种致癌因子的作用下发生基因异常，从而癌变形成的恶性肿瘤细胞分恶性和良性两种。癌细胞来源于正常细胞，但跟正常细胞又有着本质的区别。
首先，正常细胞一般形状规则，排列整齐。而癌细胞形状不规则，甚至很怪异，排列层次混乱。
其次，正常细胞生长速度不会很快，到了一定寿命就会衰老死亡，而癌细胞生长速度飞快，不会发生衰老死亡，即获得永生化。再次，正常细胞一般生长在原地或者固定的组织器官中，不会转移至别的组织器官生长。而癌细胞可随着血液或者淋巴液流动，到处转移生长。癌细胞可以演变出正常细胞所没有的基因，或者癌细胞的某一个基因较正常细胞明显表达增多，增强。
